Animais foram filmados enquanto dormiam e apresentaram comportamentos que caracterizam estados de sono ativo e tranquilo, semelhante ao observado em mamíferos e aves

Um polvo dorminhoco troca de cor conforme está em estado de sono (Foto: Divulgação/Sylvia S. L. Madeiros/Universidade Federal do Rio Grande do Norte)

Se você não teve insônia e dormiu bem na noite passada, certamente passou por dois estados de sono. Enquanto isso, com os polvos, lá no fundo do oceano, isso também provavelmente ocorreu, já que eles têm dois principais ciclos de sono alternados, marcados por mudanças de cor em seus corpos úmidos.

Este fato curioso foi indicado por um estudo brasileiro, conduzido por pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, em Natal, e da Universidade Federal de Santa Catarina, em Florianópolis. Os cientistas publicaram suas descobertas no jornal científico iScience, na última quinta-feira (25).

Os especialistas filmaram polvos Octopus insularis dormindo e viram que eles têm um estágio de "sono ativo" e outro estágio de "sono tranquilo". Isso é uma surpresa porque acreditava-se anteriormente que apenas mamíferos e pássaros dormiam em duas etapas.

Na primeira etapa de sono ativo, foi observado que os animais ficam pálidos e imóveis com as pupilas dos olhos quase que fechadas. Já na segunda parte, de sono tranquilo, os olhos dessas criaturas piscaram rápido, as ventosas e os músculos se contraíram, as texturas da pele mudaram e as cores se alternaram, ficando ora pálidas ora brilhantes.

Os pesquisadores supõem que o sono ativo dos polvos seja similar a fase R.E.M, na qual seres humanos têm sonhos mais vívidos e piscam os olhos rapidamente. A diferença entre eles e nós é que o ciclo dos polvos é mais curto, com a primeira etapa durando apenas 40 segundos e o sono tranquilo prolongando-se por um pouco mais de 6 minutos.

Polvos dormem de modo semelhante aos humanos (Foto: Divulgação/Sylvia S. L. Madeiros/Universidade Federal do Rio Grande do Norte)

Conforme os especialistas observaram em gravações de vídeos feitos em laboratório, o ciclo de duas etapas dos polvos se repetia em intervalos de cerca de 30 a 40 minutos. Para garantir que eles realmente estavam dormindo, foram feitos testes de estimulação visual e tátil.

“A alternância dos estados de sono observada no Octopus insularis parece bastante semelhante à nossa, apesar da enorme distância evolutiva entre cefalópodes [classe dos polvos] e vertebrados [mamíferos e aves], com uma divergência precoce de linhagens há cerca de 500 milhões de anos”, diz em comunicado a líder do estudo, Sylvia Medeiros, do Instituto do Cérebro da Universidade Federal do Rio Grande do Norte.

A pesquisadora supõe que a semelhança no sono ativo dos polvos com o sono R.E.M dos vertebrados (mamíferos e pássaros) aponta que há algo em comum entre os sistemas nervosos centrais dessas criaturas ao longo da evolução.

Além disso, Medeiros afirma que há uma possibilidade de que os polvos tenham algo parecido com sonhos, uma vez que têm um estado análogo ao sono R.E.M dos humanos. "O sono ativo no polvo tem uma duração muito curta — normalmente de alguns segundos a um minuto. Se durante esse estado houver algum sonho acontecendo, deve ser mais como pequenos videoclipes, ou mesmo gifs”, detalha Medeiros.