A imunoterapia contra o câncer - a ciência de mobilizar o sistema imunológico para matar o câncer - é perseguida há mais de um século. No entanto, apenas recentemente essa poderosa estratégia finalmente tomou o centro das atenções na oncologia dominante. Os últimos anos viram respostas clínicas sem precedentes, desenvolvimento rápido de medicamentos e aprovações inéditas da Food and Drug Administration dos EUA. Relatos de pacientes com câncer terminal que desafiam as probabilidades e alcançam remissões completas estão se acumulando. Essas histórias de sucesso são o culminar de décadas de pesquisa meticulosa de cientistas e médicos pioneiros. Imunoterapias recentemente aprovadas incluem drogas que podem manipular componentes do sistema imunológico e métodos para manipular geneticamente linfócitos T dos próprios pacientes para reconhecer e atacar seus tumores.

Os pesquisadores estão correndo para expandir o uso da imunoterapia para beneficiar mais pacientes com câncer. Mas ainda não está claro por que apenas um subconjunto de indivíduos responde ao tratamento e como melhor alcançar remissões sustentadas. Centenas de ensaios clínicos estão em andamento para ver se as respostas melhoradas podem ser alcançadas por abordagens de terapia combinada. Desvendar as bases celulares e moleculares da resistência ao tratamento deve facilitar o planejamento racional de novos estudos baseados em mecanismos. Avanços no sequenciamento do genoma estão identificando biomarcadores preditivos e facilitando o desenho de vacinas personalizadas que visam neoantígenos tumorais específicos de pacientes. Essas linhas de pesquisa, junto com as crescentes evidências de que o microbioma intestinal desempenha um papel determinante na resposta à imunoterapia, estão mapeando caminhos inovadores em direção à medicina verdadeiramente personalizada.